宗教節日研究,盂蘭盆節法會緣起
每年的農曆七月十五日,在道教中稱“中元節”,在佛教中則稱為“盂蘭盆節”,是源於古代印度佛教、流傳於我國民間、而後又傳至鄰國日本的一個傳統的祭祀節日,那麼今天的老黃曆就從佛教的角度,為你探討盂蘭盆節法會的緣起。
佛教中的“盂蘭盆節”即農曆七月十五日,在民間稱為中元節、鬼節或七月半等,是祭祀祖先、祭拜孤魂野鬼的日子。在我國最早舉行“盂蘭盆會”的,是南北朝時以篤信佛法著稱的梁武帝;到了後來,盂蘭盆會依然盛行,只不過漸漸地由供僧轉變為施鬼,目的是超度死去的亡靈。
宋代以後,三教逐漸融合,佛、道在這一問題上達成了默契,其實,盂蘭盆是梵文“ullambana”的音譯,本意是指“救倒懸”,佛經上説亡者的苦有如倒懸,應儘快解救。
由於漢文佛典使用漢文,因此也產生了望文生義的解釋,認為“盂蘭”為倒懸意,“盆”為食器,這一説法雖然不符合梵文的情況,但由於在漢文佛教界廣為流傳,故至今仍存在這樣解釋的情況。
佛教對於“盂蘭盆節”的提倡,出自佛經中“目連救母”的故事。經典記載,釋迦牟尼佛的十大弟子之一目連欲度化父母,以報生養哺育之恩。看到死去的母親居然身墮地獄,轉生為餓鬼,腹大如鼓,咽小如針,想吃又吃不下,嘴裏冒煙,不得飲食,餓得皮包骨頭。
目連非常難過,於是前往地獄探視,只見地獄一派悽慘景象:在此服罪的人,一天要經歷萬次生、萬次死;或者是身陷刀山劍樹,或者被鐵犁耕舌,或者遭汁銅灌口,或者要吞熱鐵火丸,或者手抱銅柱,身體焦糊。還有牛頭每日凌遲,獄卒終朝來拷;鑊湯煎煮,痛苦難當……
為了解救母親,用缽盛了飯食去喂母親,母親一手持缽,一手遮掩不令旁見,慳貪之習依然如故,心量依然太小;上天罰她飯食未等入口,即化為火炭,無法進食。見此慘狀,目連悲號泣涕,於是返身求佛救度。
佛告訴目連,他母親的罪孽實在太多,不是他一人就能救度的,必須聯合眾人的力量,才能有所成效。佛祖還説:“十方眾僧於四月十五起進行為期三個月的結夏安居的修行,於七月十五自恣日功德圓滿,此時諸佛歡喜,龍天護持。你要救母出厄難,必須在這天準備百味五果,置於盆中,來供養十方大德眾僧,成就殊勝功德。這樣,不但可以救你的母親脱離苦海,早日投胎,也可以解救別人的父母,讓他們也脱離苦難,福樂百年。”
目連聽佛陀説後,歡喜奉行,在七月十五日供養眾僧以後,其母果然當天就脱離餓鬼之苦,離開地獄,投胎向王城為狗;再經過目接連鋪設49天后,他的母親才得以昇天。目連很感激佛陀,四處讚歎三寶功德,奉勸世間應行盂蘭盆之法,供佛及僧,以報父母生養撫育慈愛的恩惠。這就是佛教“盂蘭盆會”或者叫“盂蘭盆節”的由來。
後世各地寺院都在七月半舉行“盂蘭盆會”。因為七月十五日是僧眾結夏安居修行功德圓滿之期,這一天許多僧人通過三個月的修行各自證得不同的果位,諸佛生大歡喜,所以七月十五又稱佛歡喜日。如果在這天修供修福,其褔報可百倍,並可超度眾生累劫以來七世父母,令其出離苦海。因此佛陀教民眾在七月十五日做“盂蘭盆會”,以所得福報來解亡世父母在陰間倒懸之苦,以報答父母養育之恩。
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