探究揚州鹽商文化的歷史
揚州在古代就是一個富商很多的地方,其中也有著不少的藝妓隨著富商去其他地方做生意,而在揚州商人當中鹽商也是十分多的,這商人大多都來自徽州。本期小編就帶你去揚州文化了解一下揚州的鹽商文化。
這是一個被商人改變的城市。這商人,還不是揚州本地人,而是來自徽州的客商。在近代人陳去病的《五石齋》中有這麼一句話:“揚州之盛,實徽商開之,揚蓋徽商殖民地也。”
所謂揚州鹽商,是指僑寓揚州,或者說坐鎮揚州經營兩淮鹽業的商人,但究其實,揚州鹽商中的絕大多數並不是揚州人。那麼為什麼經營兩淮鹽業的商人會選擇揚州作為其聚集地呢?這和揚州得天獨厚的區位優勢有關。揚州地處長江以北,淮河以南,西瀕運河,東臨大海,方圓數百里內,河道縱橫,水陸交通便捷,是自隋朝開鑿京杭大運河以來南漕北運船舶必經之咽喉。
加之揚州附近有當時全國最大的海鹽產場,即江蘇境內淮河以南和淮河以北的兩大面積產鹽區,歷史上一直流傳著“兩淮鹽,天下鹹”的民諺,而兩淮鹽業的管理中心就在揚州,揚州自然也就成了兩淮鹽商的聚集地。對於揚州鹽商來說,市場就是他們的生命,通過壟斷市場而低價獲得商品、高價出售是他們的創富路徑。
由於淮揚自古就是稅賦重地,憑藉政府給予的特權,他們獲得了江蘇、安徽、河南、江西、湖南、湖北等6個省份的巨大市場,而這6個省份幾乎是當時中國經濟最發達、人口最稠密的地區,因而成就了揚州鹽商的鼎盛,也造就了揚州的繁榮。尤其是清康雍乾年間,揚州鹽商的財富和影響力可謂達到了極至。
如乾隆37年(1772年),揚州鹽商年賺銀1500萬兩以上,上交鹽稅600萬兩以上,佔全國鹽課的60%左右。而這一年,中國的經濟總量是世界的32%,揚州鹽商提供的鹽稅佔了世界8%的經濟總量,揚州鹽商可謂富甲天下,“揚州鹽商”四個字也幾乎就成了鹽商的代名詞。
在封建社會,鹽課是政府僅次於田賦的一項重要財政收入,國家鹽業政策的根本動機就是獲取稅源。中國古代的鹽業制度比較複雜,但歸納起來,其實質不外乎專賣制和徵稅制兩種。前者是由國家經營,寓稅於價;後者是由商人經營,課稅於商。
但產運銷的一切活動都在政府的嚴密控制之下,這一點是毫無例外的。在這種嚴厲管制之下,鹽商的生存環境是比較艱難的,可以說政策就是鹽商的生命。揚州鹽商和自貢鹽商的發韌和衰敗,無疑都受到了國家鹽業政策的根本性影響。
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