腊八节的历史沿革,古人怎么过腊八节
如今人们提到腊八节,想起的大多是腊八粥、腊八蒜之类的节令美食,也有不少人会认为这是一个来自于佛教的传统节日,而如果我们回顾腊八节的历史,就会发现这个节日的历史和文化内涵可不止如此,关于这个节日,有着相当丰富的知识,那么就让我们一起来了解古人怎么过腊八节。
每年的农历十二月八日是腊八节,一般被认为是佛教的节日,我国最权威的综合性辞典《辞海》即持此观点:“腊八,佛教节日,相传夏历十二月初八是释迦牟尼的成道日,中国汉族地区佛寺常于此日举行诵经等纪念活动……”但其实腊八之所以能形成节日,是与中国早期的“腊日”节俗有关。
腊日作为祭祀的节日始于先秦
早期,我国古人在腊月初八这天过的是“腊日”节。南朝梁宗懔《荆楚岁时记》称:“十二月八日为腊日。”腊日是祭祀的节日,在先秦时已形成,在《史记·秦本纪》中就有记载:“十二年,初腊。”意思是秦惠文君十二年,位于西部的秦国仿效中原地区风俗,第一次举行了腊祭。
腊日曾被古人视为一年之始
由于是祭祀的日子,敬畏神灵的古人相当看重腊日。在初八这一天,古人会举行许多活动,如狩猎、游园等。那么古人是怎么想起过腊日节的?这还要从远古人们使用的年历“十月历”说起。司马迁《史记·天官书》有记载载:“凡候岁美恶,谨候岁始。岁始或冬至日,产气始萌。腊明日,人众卒岁,一会饮食,发阳气,故曰初岁。”
这句话的大意是,大凡占候年成的好坏,一定要谨慎地占候一年的开始。一年的开始,有的是冬至日,生气刚刚萌发;有的是腊明日,人们过了一年,聚在一起会餐,以引发阳气,所以称为一年的开始。这里的“腊明日”也即“十月历”中的一月一日,即元日,又称“正岁”、“腊岁”,相当于现代阴历新年。正因古人有在“腊明日”过新年的风俗,才有“人众卒岁,一会饮食”的现象。
那么为什么后来过年又不是放在“腊明日”呢?司马迁给出的解释是,“正月旦,王者岁首。”意思是新年放在十二月历的正月初一,是帝王规定的。另外,远古时的“腊日”有五到六天是十月历多出来的时间,平年为五天,闰年为六天,不计在月内,故称为“休废日”,“腊日”过后就是“腊明日”。这种腊日年俗,到东汉时仍有遗留。
远古腊日新年期间,古人要举行隆重的祭祀活动,称为“岁终大祭”。在“十月历”被弃用后,腊日新年的功能和概念也随之消失,但“腊日”这个节日名字和内容却保留了下来,并被移植到“十二月历”的腊日中来。
从“腊日”到“腊八节”
唐代,从民间到宫廷都很在意过腊日,并留下大量与腊日有关的诗文。而腊日由盛而衰的转折期是宋朝,宋朝民间虽然仍有过腊日的风俗,但经过唐朝崇佛之后,佛教已深入宋朝人心,佛教主题的“腊八节”正式形成概念,并流行。在南宋时,人们已认为“腊八节”是佛教节日。南宋吴自牧《梦粱录》卷六“十二月”条中即称:“此月八日,寺院谓之‘腊八’。”
由于“腊日”与“腊八”都在腊月,且日子相隔很近,甚至重合,渐渐地人们便把两节合并,祭祖、击鼓驱疫等过去腊日的节日活动都被揉到了腊八节。不过,因为腊八节的很多节日活动都是过去的腊日活动,所以至今不少地方仍称腊八节为“腊日”。民国时期《葭县志》在记述时便称腊八节为“腊日”,在该日,当地人“以黍作粥,谓之餴饭,令儿子先食之”。
腊八被视为古代的“慈善日”
腊八节除了喝腊八粥外,还有祈丰产、辟邪、防瘟疫、占卜年景等很多内容。特别是明清以后,腊八节已被古人赋予了更高层次的含义,济贫、施舍成了主题。因此,腊八节也被视为古代的“慈善日”。寺院僧尼所煮的腊八粥也称“佛粥”,佛粥一送施主,二济穷人。施主在接到佛粥后,一般还会回赠一些灯油钱或布施其他财物,苏东坡所谓“今朝佛粥更相馈”,说的就是这个意思。
出于“济穷”的目的,有些地方的僧人在腊八节到来之前即开始化缘募米。清乾隆《延庆县志》记载,北京延庆,“僧人前期沿门募米,至是日,作粥施舍穷人,与他处同。”很多非信佛之家也会在腊八节馈粥施粥行善。
据民国《华阴县续志》记载,当时陕西华阴一带在腊八节时,“好善者募敛米面,设粥通衢,以施乞丐、行路之人。”清光绪《天津府志》中则记载了天津在腊八这天的善举:“以米、豆、枣、粟杂煮之,曰腊八粥,兼饲贫。”
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